ประเทศไทยได้กำหนดให้กรุงเทพมหานคร ชลบุรี เชียงใหม่ และภูเก็ต เป็นพื้นที่สำหรับสร้างศูนย์รวมความบันเทิงแบบครบวงจรแห่งแรกของประเทศไทย ซึ่งการดำเนินการครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นของรัฐบาลในการทำให้การพนันถูกกฎหมายและควบคุม แม้จะเผชิญกับการคัดค้านจากกลุ่มรณรงค์
นายนิคม บุญวิเศษ รองประธานคณะกรรมการพิเศษที่ดูแลโครงการดังกล่าว ยืนยันการคัดเลือกเมืองทั้ง 4 แห่ง โดยเน้นย้ำถึงความน่าดึงดูดใจในฐานะจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยว ตามรายงานของหนังสือพิมพ์กรุงเทพโพสต์ โครงการนี้เกี่ยวข้องกับการลงทุนมูลค่า 500,000 ล้านบาท (14,900 ล้านดอลลาร์) โดยมีเป้าหมายที่จะดึงดูดนักท่องเที่ยว 50 ล้านคนต่อปีและสร้างงานมากกว่า 40,000 ตำแหน่ง
คอมเพล็กซ์ความบันเทิงแต่ละแห่งมีสถานที่ท่องเที่ยวที่หลากหลายนอกเหนือจากคาสิโน เช่น โรงแรมหรูหรา ศูนย์การค้า สวนสนุก สนามกีฬา และศูนย์การประชุม เพื่อให้แน่ใจว่าการพัฒนามีความสมดุล คาสิโนจะถูกจำกัดให้เหลือเพียง 10% ของพื้นที่ทั้งหมดของแต่ละคอมเพล็กซ์
รัฐบาลไทยมองว่าโครงการเหล่านี้เป็นหนทางที่จะส่งเสริมอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของประเทศ และยกระดับประเทศไทยให้เป็นคู่แข่งกับศูนย์กลางคาสิโนในภูมิภาค เช่น สิงคโปร์และฟิลิปปินส์
ความคิดริเริ่มนี้เกิดขึ้นหลังจากที่กฎหมายฉบับร่างในเดือนมกราคมได้รับการอนุมัติ ซึ่งจะช่วยปูทางไปสู่การทำให้การพนันถูกกฎหมายและการกำกับดูแลจากหน่วยงานกำกับดูแล อย่างไรก็ตาม ความกังวลเกี่ยวกับการติดการพนัน ช่องโหว่ด้านกฎระเบียบ และอาชญากรรมทางการเงินได้นำไปสู่การอภิปรายอย่างดุเดือด Stop Gambling Foundation ได้เตือนว่าบทบัญญัติของร่างกฎหมายดังกล่าวอาจทำให้ผู้ประกอบการจั๊งเก็ตสามารถใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ด้านกฎระเบียบและเปิดทางให้ดำเนินกิจกรรมทางการเงินที่ผิดกฎหมายได้
ความรู้สึกของสาธารณชนต่อประเด็นดังกล่าวยังคงมีการแบ่งฝ่าย การเดินขบวนประท้วงล่าสุดนอกกระทรวงการคลังและทำเนียบรัฐบาลสะท้อนถึงการต่อต้านที่เพิ่มมากขึ้น โดยผู้ประท้วงเรียกร้องให้ยกเลิกโครงการดังกล่าว การสำรวจความคิดเห็นทั่วประเทศโดยสถาบันบัณฑิตพัฒนบริหารศาสตร์ (NIDA) พบว่าผู้ตอบแบบสอบถามเกือบ 60% ไม่เห็นด้วยกับโครงการดังกล่าว โดยอ้างถึงความเสี่ยงทางสังคม
เพื่อตอบสนองต่อข้อกังวลเหล่านี้ ร่างพระราชบัญญัติศูนย์รวมความบันเทิง ซึ่งเดิมทีมีกำหนดจะนำเสนอต่อคณะรัฐมนตรี ได้ถูกเลื่อนออกไปเพื่อให้กระทรวงการคลังสามารถรวบรวมความคิดเห็นจากประชาชนได้ นายกรัฐมนตรีแพทองธาร ชินวัตร ยืนยันกับประชาชนว่ารัฐบาลกำลังดำเนินการอย่างระมัดระวัง โดยกฎระเบียบที่เสนอขึ้นยังอยู่ระหว่างการพิจารณา รวมถึงข้อกำหนดให้พลเมืองไทยต้องมีเงินคงเหลือในบัญชีขั้นต่ำ 50 ล้านบาทเป็นเวลาอย่างน้อย 6 เดือนก่อนเข้าคาสิโน